北京時間9月5日，洛杉磯快船老板史蒂夫·鮑爾默接受了ESPN專訪，首次回應了外界的規避工資帽帽規則指控。他表示，是Aspiration公司提出希望能介紹其與倫納德認識，但他否認知道雙方最終簽署了代言合同，也否認曾指示該公司與倫納德達成協議。
鮑爾默稱這次引薦發生在2021年11月，當時快船已在三個月前與倫納德簽下了一份為期四年、價值1.73億美元的續約合同。此前倫納德因膝蓋韌帶撕裂缺席了整個賽季，那也是球隊首次打進西部決賽。
而就在那之前的兩個月，快船于2021年9月宣布與Aspiration達成3億美元的合作協議，涵蓋球隊新球館的贊助和球衣補丁等內容。鮑爾默還補充說，Aspiration曾希望獲得球館冠名權，甚至報價高于最終中標的Intuit公司。
鮑爾默表示：“當時我們和倫納德的續約已經談完了，和Aspiration的合作也已經敲定。所有的協議都已完成。然后他們提出希望認識倫納德。根據聯盟規則，我們可以介紹贊助商認識球員，但不能參與其中。我們做了介紹，就在11月初。”
他補充道，自己近期一直在回顧與Aspiration的互動，以配合美國司法部針對該公司發起的調查。Aspiration聯合創始人喬·桑伯格上月承認兩項電信欺詐罪名，涉案金額超過2.48億美元。
“我們甚至找到了當初介紹的那封電子郵件，就在11月初，”鮑爾默如是說，“介紹完成后，他們之間就開始運作了，我們并未參與其中。”
“我不知道他們為什么這么做，也不知道這和其他代言協議有何不同，”鮑爾默直言不諱，“他們是騙子。說白了，他們騙了我。我投資他們是認為這是一個合規的公司，但現在看起來我被騙了。我根本無法預測他們為什么要做這些事情，更別說和倫納德的那份合同了。”
“我對這家公司沒有控制權。我只持有不到 3% 的股份，”鮑爾默說，“我沒有董事席位，沒有控制權。說到底，這家公司是個騙子公司。可能根本沒人對它有控制權。”
當被問及在審核財務報表和商業計劃時是否察覺任何問題時，鮑爾默表示自己“感到羞愧”，因為沒有識破其中的騙局。
“我審核了，我的員工也審核了這些主要是偽造的財務資料，”他說，“我現在想也許我該察覺出來，我確實有點羞愧，也覺得自己挺蠢的，但我就是沒看出來。我做了投資，而且很多其他聰明的投資人也沒看出來。”
來源：NBA官網